لم نتمكن من الوصول إلى سبب محدد لإصابة الطفل بالاكتئاب، حيث أن ذلك المرض يعود إلى عوامل وراثية وبيئية متعددة. فقد وجد أن الأطفال الذين يعاني آباؤهم أو إخوانهم من الاكتئاب يكونون أكثر عرضة من أقرانهم للإصابة به. أما العوامل البيئية, فإنها تتضمن تعرض الطفل إلى الإساءة الجسدية أو اللفظية، أو فقدانه لشخص عزيز أو طلاق والديه.